最初，服装主要以遮体御寒为目的，随着时代发展逐渐兼顾功能性，进而越来越注重美观，满足人们在精神层面对美的追求。影响服装美观的主要因素包括面料的质地、色彩、花纹图案、坯布组织、形态保持性、悬垂性、弹性、防皱性以及服装款式等。

得体的衣物既能保护身体，也能向他人传递社会信息。

衣物的功能包括保护身体，抵御日晒、高温与低温、碰撞、蚊虫、有害化学物以及粗糙物质的接触——总而言之，就是减少外界对未经保护的人体可能造成的伤害。人们在用服装解决实际问题的过程中，展现了丰富的创造力。

衣物与配饰所传达的社会信息，往往涉及社会地位、职业、道德与宗教关联、婚姻状态等方面。人们需要了解这些约定俗成的含义，才能准确理解其中的信息。如果不同群体对同一件衣物或装饰的解读存在差异，穿衣者可能引发自己未曾预料到的反应。