环保产业是一个跨产业、跨领域、跨地域，与其他经济部门相互交叉、相互渗透的综合性新兴产业。因此，有专家提出应列为继“知识产业”之后的“第五产业”。
环保产业在国际上有狭义和广义的两种理解。对环保产业的狭义理解是终端控制，即在环境污染控制与减排、污染清理以及废物处理等方面提供产品和服务，广义的理解则包括生产中的清洁技术、节能技术，以及产品的回收、安全处置与再利用等，是对产品从“从”源头到“终端，”全程贯彻绿色节能理念。
随着全球对可持续发展的重视，节能环保产业规模持续扩大，成为各国重点扶持的“绿色产业”。
根据《““十四五””节能环保产业发展规划》，我国节能环保产业产值保持较快增长，环境服务市场潜力巨大，绿色低碳发展已成为时代趋势。
